Длина — самец до 15 см, самка до 10 см SL. Тело высокое с удлиненным рылом. Окраска тела и плавников оливково-серая с голубыми блестками, у хорошо окрашенных особей — с зототистым и голубым отливом. На теле в зависимости от состояния рыбы и условий среды могут проявляться широкие темные поперечные  полосы или(и) продольная полоса и черное пятно посреди корпуса. Брюхо, горло и низ жаберных крышек — розово-красные. На жаберных крышках мелкие голубые блестки и черное пятно. Радужная оболочка глаза — голубоватая. Концы спинного и анального плавников, а также крайние лучи хвостового плавника косицеобразно вытянуты; спинной и анальный плавники с красно-голубой окантовкой.

Окраска различных географических популяций вариабельна: в среднем течении Рио-Папалоапан она отличается большей синевой; рыбы, выловленные в реке Сан-Хуан-Эванхелиста (восточный приток Папалоапан) и ее притоках, имеют желтоватую окраску брюшка; а экземпляры, происходящие из западной части бассейна Папалоапан, более нарядно украшены блестками.

Самец отличается большим размером, более яркой окраской и высоким телом.

Обитает в медленно текущих реках и озерах, окруженных лесом. Грунт, как правило, песчаный. Дно покрыто толстым слоем опавшей листвы. Много топляка. Вода темная, слабо прозрачная.

Жесткость 4–11°dGH, карбонадная жесткость 5–13°dKH, рН 7-8, температура 25–30°C (Р. Ставиковски).

Питание:

В природе:  мелкие беспозвоночные, водоросли, детрит.

C точки зрения номенклатурного принципа приоретета валидным должно быть название  Thorichthys maculipinnis , в некоторых источниках  однако считается валидным  Thorichthys ellioti , в виду того, что этот вид определен С. Миком как типовой вид рода  Thorichthys .