В природе:  зоо- и фитопланктон, в засушливый период — детрит.

Рыбы, разведенные в неволе, существенно менее требовательны к химическому составу воды, нежели особи, отловленные в природе, и, как правило, без особых проблем содержатся в обычной водопроводной с большим разбросом жесткости и кислотности. Критичны не столько их несоответствие тем, при которых дискусы живут в природном биотопе, сколько резкие перемены, особенно в большую сторону. Так, увеличение pH всего на 0,2 единицы может привести к плохому самочувствию рыб. При содержании диких экземпляров могут возникать трудности с их адоптацией и потребоваться специальная подготовка воды, приближенной к природной, т.е. мягкой, слабоминерализованной, насыщенной дубильными веществами и гуминовыми кислотами.

Разведение:

Очень важны хороший подбор производителей и подготовка воды. Созревают дискусы в возрасте 12-16 месяцев. Группу молодых дискусов, будущих производителей, нужно держать в одном аквариуме. Тогда они сами разобьются на пары: будут плавать вместе, подергивая плавниками, кланяясь друг другу, совместно чистя субстрат и отгоняя от него других рыб. О готовности к нересту сигнализирует вздрагивание всем телом. Такую пару следует пересадить в нерестовик объемом от 80 литров, желательно не менее 45 см высотой. Нерестовым субстратом может быть коряга, керамический или пластиковый горшок, специальный пластиковый конус, искусственное или живое широколистное растение. В отсутствии субстрата рыбы могут отложить икру на боковое стекло и даже на дно. Отделившуюся пару можно перевести в отдельный аквариум емкостью 70-100 л, без грунта. Вода должна быть мягкая, слабокислая, обогащенная дубильным веществами. Для этого смешивают обычную водопроводную с дистиллятом и слегка торфуют. Есть случаи разведения дискусов и в обычной московской воде (9-12°dGH и рН 7,0-7,5), но в таких условиях всегда получается намного меньше оплодотворенной икры. Чаще всего нерест происходит вечером. Самка откладывает от 40 до 400 икринок. При температуре воды 30°С к исходу вторых суток икра темнеет, а примерно через 60 часов вылупляются первые личинки. Родители переносят их на чистое место. На шестые сутки после нереста наступает момент, когда личинки, все чаще отрываясь от субстрата, перебираются на родителей, чтобы питаться их кожным секретом. Если пара сильная и спокойная, то не следует спешить с внесением дополнительных кормов — молоди вполне хватает кожного секрета родителей. Но через неделю уже можно вносить науплий артемии и циклопа. С этого момента в нерестовике надо небольшими дозами начинать подмену воды одновременно с удалением остатков корма. Хорошая пара кормит свое потомство до полутора месяцев.