Центральная Америка, атлантический склон — от р. Папалоапан на юге Мексики до р. Рио-Улуа в Гондурасе. Белиз, Гватемала, Гондурас, Мексика. Голотип отловлен р. Рио-Сарабия (Rio Sarabia), бассейн реки Коатцакоалькос, на границе штатов Оахака и Веракрус, Мексика.

Искусственно заселены в водоемы Таиланда и юга США (в штате Флорида и в некоторых других районах, прилегающих к Мексиканскому заливу). Также отмечены случаи вылова отдельных экземпляров  R. octofasciata  в водоемах Австралии, но там этот вид не смог образовать устойчивых популяций. У нас в стране  R. octofasciata  интродуцирована в оз. Старая Кубань (проточный водоем-охладитель Краснодарской ТЭЦ, образовавшийся на месте старого русла р. Кубань, находится в южной части г. Краснодар). Длина — самец до 21 см SL, самка до 17 см SL. В природе мельче, обычно не более 12–15 см. Самец крупнее, более высокотел и ярко окрашен. У подростков пол можно различить по заостренному концу спинного плавника у самцов и округлому — у самок. Но позже он заостряется в косицу и у самок. Еще одним отличительным признаком, но не 100%, является наличие бирюзовых пятен в нижней части жаберных крышек у самок и отсутствие у самцов. Водится в разнообразных биотопах. Наиболее типичными местами обитания этого вида являются мелководные речушки с чистой водой и небольшие родниковые озерца, именуемые в Мексике "лагунами". Но он встречается и в слабопроточных, и даже заболоченных водоемах, часто на мягких илистых грунтах.

Параметры воды:

В природе:  жесткость 9–20 dGH, рН 7–8, температура 22–30°С.

Содержание:  жесткость 8–30 dGH, рН 7–8, температура 22–30°С (оптимально 25–27°С).

Разведение:  жесткость 8–30 dGH, рН 7–8, температура 24–30°С.

Питание:

В природе:  беспозвоночные, мелкая рыба.

В аквариуме:  корм живой, заморозка, растительный, фарш, креветка, гранулы и хлопья.

Хотя в природе этот вид является преимущественно хищным, в аквариумных условиях  не проявляет склонности поедать других содержащихся вместе с ней рыб, даже мелких, и не требует кормления исключительно живыми кормами. Более того, во избежание возникновения пищеварительных проблем, рекомендуется, чтобы значительную часть рациона составляли растительные корма: натуральная зелень, замешанная в фарш, либо искусственные корма для растительноядных рыб. Степень агрессивности зависит от размера аквариума. В тесных аквариумах пара  как правило, не терпит никакого соседства, кроме лорикариевых сомов, могут происходить ссоры между самцом и самкой. В больших объемах можно содержать вместе с другими цихлидами. При совместном выращивании самцов без самок они могут в дальнейшем содержаться группой и, как правило, не проявляют друг к другу агрессии. Перерывают грунт и наносят вред растениям, особенно при подготовке к нересту, при этом способны раздирать на куски не только живые растения, но и пластиковые. Не любят яркого света, наибольшую активность проявляют в сумерках. Желательно наличие укрытий. Обязательны аэрация, мощная фильтрация и подмена воды не менее четверти объема еженедельно. Становятся половозрелыми в возрасте 6–12 месяцев. Нерест парный. В качестве субстрата предпочитают открытые вертикальные поверхности: большой камень, опрокинутый цветочный горшок или расчищенный от грунта участок дна, но при наличии большого грота могут отнереститься внутри него. О потомстве заботится преимущественно самка, самец охраняет территорию. Икра развивается 72–144 часа. Накануне вылупления личинок рыбы переносят икру с субстрата в заранее вырытую укромную ямку. Личинки начинают питаться на четвертые сутки. Стартовый корм: науплии артемии, микропланктон, либо искусственный. Родители подкармливают мальков, пережевывая и измельчая свой корм. Если между производителями возникает ссора, одного из них, лучше самца, следует отсадить.