Населяют воды Северной, Центральной и Западной Африки. Рыбы отличаются замечательной окраской, а также образцовой заботой о потомстве. Для содержания необходим достаточно просторный аквариум с укрытиями. Рыбы, привыкшие жить в своих укрытиях, скоро находят себе постоянные места, и если аквариум слишком мал, дракам конца не будет. Неприятной чертой их поведения является рытье грунта перед нерестом. Донный грунт должен состоять из смеси песка средней крупности и не очень грубого гравия. В грунте надо положить плоский, скругленный камень, создав тем самым подходящее место для выметывания икры. Хемихромисы питаются преимущественно кормами животного происхождения. К составу воды особых требований не предъявляют. Обязательны аэрация, фильтрация и подмена воды. Жесткость до 25°, рН 6,8– 7,8, температура 22–28°С.

         Paul V. Loiselle (1979), проводивший ревизию рода, выделяет 4 группы близких друг другу по морфологии рыб: 
          – bimaculatus:  Hemichromis bimaculatus, Hemichromis cristatus, Hemichromis paynei; 
          – fasciatus:  Hemichromis fasciatus, Hemichromis elongatus, Hemichromis frempongi; 
          – guttatus:  Hemichromis guttatus, Hemichromis stellifer, Hemichromis cerasogaster; 
          – letourneauxi:  Hemichromis letourneauxi, Hemichromis lifalili.