Protomelas состоит из 16 видов. Обитают в озере Малави. Характер биотопов заселения могут отличаться у разных видов. P.taeniolatus встречаются на скалистых основаниях. P.fenestratus живет на скалистых и на песчано-каменистых грунтах. P.pleurotaenia предпочитает песчаные зоны, где присутствуют крупные и средние валуны. Это связано с особенностью питания определенного вида. Например, планктонофаги встречаются в толще воды или на скальных грунтах. Чисто растительноядные виды облюбовали мелководные зоны, густо заросшие растительностью и песчаными грунтами. В таких биотопах цихлиды перекусывают растение у самого основания. Вырастают от 11 до 20 см.

Этимология

Название рода происходит от латинских слов 'proto' (первый, едиственный, верховный, главный) и 'melas' (чёрный, чернота, чёрное пятно) и имеет отношение к чёрному (меланиновому) рисунку на корпусе представителей этого рода, особенно это касается самок. Название вида происходит от латинского слова 'virgatus' (полосатый, сплетённый, плетёный) и указывает на тёмный полосатый рисунок, иногда кажущийся сплетённым, особенно заметный у самок этого вида. Слова в кавычках означают географическое место обитания (вылова) данного геоварианта (расы).

Геоварианты и морфы

Данный геовариант (раса) относится к видовой группе (виду) Protomelas virgatus, в состав которой входит ещё большое количество географических вариантов (рас).

Область распространения (ареал)

Представители этого вида цихлид встречаются в северо-западной части озера Малави (государство Малави) в водах вдоль побережья между населёнными пунктами Хора Манго и Какуза.

Место обитания (биотоп) и морфометрия

Предпочитают обитание в скальных биотопах и переходных зонах, свободных от осадочных отложений, в достаточно широком диапазоне глубин - от 3-х до 20 метров. Наиболее излюбленными местами являются скалы, отдельно стоящие на песчанном грунте. Нерест виргатусов в природных условиях наблюдается крайне редко. Видовая группа (вид) Protomelas virgatus характеризуется очень редкой формой челюстей, которые сужены в передней части и расширены в задней. Также, практически у всех виргатусов отличительным признаком является голубая (синяя) окраска корпуса и наличие жёлтой окраски на 'плечах', правда, этот цветовой признак может варьировать от популяции к популяции. По рациону питания и технологии добывания пищи виргатусы являются чем-то средним между фенестратусами и таениолатусами: они могут струёй раздувать осадочные отложения и в очищенном таким образом месте питаться беспозвоночными, как это делают фенестратусы, а могут высасывать или склёвывать водоросли из скальных обрастаний подобно таениолатусам.

Основной рацион питания в природе

Питаются, как беспозвоночными, так и рыхлым материалом скальных обрастаний. Не является редкостью и их питание зоопланктоном.

Технология питания в природе

Могут питаться беспозвоночными, о чём говорят укрупнённые зубы глоточной кости, раздувая струёй осадочные отложения (по аналогии с фенестратусами), а могут высасывать или выклёвывать водоросли из скальных обрастаний, как это делают таениолатусы. Ловят зоопланктон в водяном столбе биотопа.