Естественная область обитания вида — северная и восточная Африка (от Марокко и Мадагаскара до  Египта ) и южная Азия (от Ближнего Востока до южного Китая и Индонезии). Благодаря высокой адаптивности вид постоянно осваивает новые регионы: их вотчиной стали страны Карибского бассейна, Бразилия и юг Европы.

Вид демонстрирует очень широкий диапазон толерантности к солёности воды: известные в основном как обитатели пресных вод, мелании были встречены при солёности до 30 %.Также эти улитки оказываются устойчивы к низкому содержанию в воде кислорода. Оптимальная для существования этого вида температура воды — 18-25°, что, вероятно, ограничивает их распространение в более высокие широты. На границах своего ареала песчаные мелании способны переносить неблагоприятные условия, закопавшись в грунт.

Улиток этого вида (как и нескольких других видов меланий) содержат в аквариумах. Улитки не повреждают растения и большую часть времени проводят в грунте. Служат индикатором его состояния: массовый выход улиток на поверхность означает, что в грунте идет процесс загнивания. Они живут в среднем 2 года. Песчаные мелании характеризуются двумя типами размножения:  амфимиктным  и  партеногенетическим .  При этом амфимиксис  является исходным вариантом, а партеногенез возникает у  полиплоидных  особей. Несмотря на то, что потомство амфимиктных моллюсков оказывается более конкурентоспособным , в связи с распространённостью клонального размножения доля самцов в популяции обычно невелика и редко достигает 40 %. Другим последствием интенсивного партеногенетического размножения оказывается наличие в некоторых популяциях чётко очерченных  фенотипов  по окраске раковины. Мелания является хозяином для партеногенетических стадий целого ряда видов  трематод , в том числе и опасных паразитов человека, таких как  Clonorchis sinensis  и  Paragonimus westermani . Будучи достаточно успешным видом, песчаная мелания оказывает существенное воздействие на сообщества, в которые вселяется, в частности, вытесняет аборигенные виды брюхоногих моллюсков . Неожиданными оказались последствия вселения мелании в пресные водоёмы Бразилии: конкурентоспособный вселенец сумел сократить численность, а в некоторых водоёмах даже полностью вытеснить улиток из рода  Biomphalaria , являющихся  естественным резервуаром  трематод из рода  шистосом.